打更是一种古老的报时方式,也叫“谯”。它的产生可以追溯到上古时代。《礼记·月令》中有这样的记载:“夜半,鸡鸣,大鼓、夷则、南吕、应钟,各以其律应之。”意思就是说,每天晚上子时(相当于现在的23点至凌晨1点),鸡要叫三遍,然后按照十二律的顺序,由低而高依次敲击不同的乐器,分别为黄钟、太簇、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟。从此,人们便把这种报时方法称作“十二律吕”。
“打更”即是将这种十二律吕的顺序与鸡鸣相对应,来确定时间。